Собака-ищейка нашла для учёных сотни следов чёрноногой кошки — люди столько не смогли и за год

Чёрноногая кошка (Felis nigripes) весит около двух килограммов — это самый маленький дикий кот на планете. Она ведёт ночной образ жизни и прячется в чужих норах — сурикатов, трубкозубов, — так что увидеть её в природе почти нереально: даже специалисты по хищникам годами не могли получить достоверные данные о её численности.

Помогла собака. Лайка, десятилетний немецкий короткошёрстный пойнтер из южноафриканского проекта Canines for African Nature, натренирована искать помёт кошки по запаху. За несколько месяцев она нашла сотни образцов в Карру (ЮАР) и в Намибии — притом что до неё исследователи вручную собирали максимум четыре пробы в год.

Из помёта достали ДНК и сравнили популяции, разделённые 700 километрами. Генетическое разнообразие оказалось на удивление хорошим, а различия между удалёнными группами — минимальными: значит, кошки где-то по пути ещё встречаются и скрещиваются, хотя точные маршруты пока неизвестны. Раньше такой вывод было просто не из чего сделать — не хватало материала для анализа.

Чёрноногая кошка не входит в стандартные сафари-маршруты: её и профессионалы почти не видят. Но метод, испытанный на ней, теперь применяют и для других незаметных видов юга Африки. Если планируете сафари в этом регионе, ЮАР остаётся одним из самых предсказуемых по визе направлений — детали на странице визы.